Thánh Rafqa Pietra Choboq Ar-Rayès (1832-1914)Boutrossieh Ar-Rayes sinh ngày 29 tháng 6 năm 1832 tại Himlaya, Lebanon là con gái một của ông Mourad Saber Shabaq al-Rayes và bà Rafqa Gemayel. Người mẹ mất sớm khi cô mới lên sáu, người cha tục huyền và người mẹ kế này đối xử khắc nghiệt với người con gái của chồng.
Từ năm lên 11 tuổi cô phải làm hết mọi công việc nhà như một đầy tớ. Cô cảm nhận được ơn kêu gọi từ năm 14 tuổi, nhưng người cha phản đối nên đến khi 21 tuổi cô mới xin gia nhập dòng Đức Mẹ Vô Nhiễm tại Bikfaya và lấy thánh danh là Sơ Anissa (Agnes) Năm 1856, sơ Anissa tuyên khấn vĩnh thệ.
Năm 1871, hội dòng Đức Mẹ Vô Nhiễm sáp nhập với dòng Thánh Tâm Chúa Giêsu. Các nữ tu được chọn một là hội nhập vào dòng Thánh Tâm Chúa Giêsu hay một dòng nào khác hoặc muốn giải trừ lời khấn để ra ngoài. Phần sơ Anissa, vì muốn theo đuổi và trung thành với ơn gọi của mình, sau lần được thị kiến với thánh Antôn Cả, sơ đã xin gia nhập dòng Thánh Antôn theo nghi lễ Maronites của người Lebanon (Lebanese Order of Saint Anthony of the Maronites - Baladiya Order) ngày 12 tháng 7 năm 1871 và sơ tập lại ở tuổi 39 với tên mới là Sơ Rafqa (Rebecca).
Vào ngày lễ Mân Côi năm 1885, trong lúc cầu nguyện, sơ Rafqa đã khẩn xin Chúa cho được thông phần với cuộc khổ nạn của Ngài. Lời khẩn xin của sơ Rafqa được Chúa chấp nhận, sức khỏe của Sơ Rafqa bắt đầu suy sụp, đôi mắt không còn thấy được nữa và bước chân từ từ khập khểnh lần. Sơ phải chịu cảnh tàn tật trong 30 năm cuối đời trong sự cầu nguyện để thông phần với cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu và làm các công việc như quay tơ và đan áo trong dòng. Từ năm 1907, Sơ Rafqa phải chịu cảnh hoàn toàn mù lòa và bại liệt. Trong hồ sơ về y khoa trong tiến trình án phong thánh của sơ Rafqa năm 1981 chứng nhận các chứng bệnh về mắt, lao và bướu trong xương của sơ đã chịu. Mặc dầu phải chịu sự đau đớn của bệnh tật nhưng còn được sự an ủi là được chịu lễ hàng ngày. Lúc cuối đời, mẹ bề trên Ursula Doumith of Maad ra lệnh cho Sơ Rafqa phải tự thuật lại tiểu sử của mình. Khi gần lìa đời, sơ Rafqa đã cầu xin Chúa cho được thấy mặt mẹ bề trên Ursula và các chị em lần cuối cùng dầu là trong một vài giờ và lời cầu xin này đã được Chúa chấp nhận.
Sơ Rafqa qua đời ngày 23 tháng 3 năm 1914 trong hương thơm thánh thiện và được mai táng nghĩa trang của tu viện Thánh Giuse al-Daher ở Grabta, Lebanon. Sau bốn ngày sau khi chị lìa đời, nhiều phép lạ chữa lành được ghi nhận nơi mộ phần của chị. Trước hết là chữa lành bệnh về cổ họng của mẹ bề trên Doumit. Mười ba năm sau, ngày 10 tháng 7 năm 1927 thi hài của sơ Ralqa được cải táng về mộ phần mới tại nguyện đường của tu viện St Joseph al-Daher ở Jrabta và tiến trình án phong Chân Phước của Sơ Rafqa bắt đầu ngày 23 tháng 12 năm 1925.
Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã công nhận các nhân đức anh hùng thánh thiện cao độ của Đấng Đáng Kính Rafqa ngày 11 tháng 2 năm 1982 và ngài đã tôn phong Chân Phước cho Sơ Rafqa ngày 17 tháng 11 năm 1985 phép lạ được Tòa Thánh công nhận liên quan đến sự chữa lành bệnh ung thư dạ con của bà Elizabeth En-Nakhel ở Tourza, miền nam Lebanon năm 1938 do lời cầu bầu của Đấng Đáng Kính nữ đan sĩ Rafqa mà y khoa ngày nay không thể giải thích được. Mười sáu năm sau chính ngài lại nâng sơ Rafqa Ar-Rayes lên hàng hiển thánh ngày 10 tháng 6 năm 2001. Nữ đan sĩ Rafta Ar-Rayes là vị thánh thứ ba người Lebanese theo nghi lễ Maronite sau hai thánh Charbel và Nimatullah Al-Hardini.
(Nhóm Tinh Thần phỏng dịch & nhuận chính lại theo Patron Saints, Vatican Saints và Santi-Beati-Testimoni)
