ORANGE, California (NV) – Giám Mục Mai Thanh Lương, cựu giám mục phụ tá Giáo Phận Orange, vừa qua đời lúc 10 giờ 20 phút sáng Thứ Tư, 6 Tháng Mười Hai, tại bệnh viện St. Joseph, Orange, hưởng thọ 77 tuổi, cô Nguyễn Liên Trinh, nhân viên Trung Tâm Công Giáo Việt Nam, xác nhận với nhật báo Người Việt.
Ông Tài Nguyễn, một người thân cận với giám mục trong mười mấy năm qua, kể: “Ngài được đưa vào bệnh viên chiều Thứ Hai, sau khi đại tiện và ho ra máu. Thực ra, ngài có nhiều bệnh khác nhau trong nhiều năm qua, đặc biệt là tiểu đường.”
Linh Mục Trịnh Minh Thái, phó xứ giáo xứ Saint Thomas More, Irvine, kể: “Sáng nay, tự nhiên Chúa Thánh Thần soi sáng, thúc giục tôi vào thăm ngài. Thế là tôi rủ một số giáo dân đi cùng. Khi vào bệnh viện, thấy bệnh tình ngài như thế, tôi liền xức dầu thánh cho ngài. Sau đó, nhân viên bệnh viện cho biết Chúa đã gọi ngài về. Thế là chúng tôi đọc kinh cầu nguyện cho ngài.”
Giám Mục Mai Thanh Lương là người Việt Nam đầu tiên tại Hoa Kỳ được Tòa Thánh Vatican phong chức giám mục.
Theo trang web của Giáo Phận Orange, Giám Mục Mai Thanh Lương được Tòa Thánh Vatican bổ nhiệm giám mục phụ tá giáo phận ngày 25 Tháng Tư, 2003, và được phong chức qua một Thánh Lễ tại thánh đường Saint Columban, Garden Grove, ngày 11 Tháng Sáu cùng năm.
Giám mục sinh ngày 20 Tháng Mười Hai, 1940 tại Ninh Cường, Bùi Chu. Ông học tiểu học trong một trường nói tiếng Việt và tiếng Pháp, rồi vào trung học Nhà Dòng Thánh Gia.
Ông được gởi sang Mỹ học tại chủng viện của Giáo Phận Buffalo, New York, rồi vào Chủng Viện Thánh Bernard, Rochester, New York, nơi ông học triết và thần học.
Sau đó, ông học đại học Canisius College ở Buffalo, tốt nghiệp cao học khoa học.
Ngày 21 Tháng Năm, 1966, ông thụ phong linh mục, trong tư cách linh mục của Giáo Phận Đà Nẵng, nhưng do tình hình chiến tranh, ông không thể về phục vụ tại Việt Nam.
Cuối cùng, ông được chuyển đến làm mục vụ tại Tổng Giáo Phận New Orleans.
Giám Mục Mai Thanh Lương cũng từng là tuyên úy bệnh viện tại Buffalo, từ năm 1966 đến năm 1975; phó xứ giáo xứ St. Louis, Buffalo, từ năm 1975 đến năm 1976; giám đốc mục vụ cộng đồng Việt Nam, New Orleans, từ năm 1976-1983. Sau đó, ông được bổ nhiệm làm chánh xứ giáo xứ Maria Nữ Vương, New Orleans, một giáo xứ có đa số giáo dân người Việt.
Năm 1986, Linh Mục Mai Thanh Lương được Đức Giáo Hoàng John Paul II phong chức đức ông.
Đức Ông Mai Thanh Lương cũng là giám đốc Trung Tâm Mục Vụ Quốc Gia Cộng Đồng Việt Nam, từ năm 1989 đến năm 2003, thành viên Hội Đồng Linh Mục Tổng Giáo Phận New Orleans từ năm 1987 đến năm 2003, và là linh mục niên trưởng vùng phía Đông New Orleans từ năm 2002 đến năm 2003.
Ngày 20 Tháng Mười Hai, 2015, Tòa Thánh Vatican chính thức chấp thuận đơn xin nghỉ hưu của Giám Mục Mai Thanh Lương. (Đỗ Dzũng)
